Il existe plusieurs raisons qui poussent certaines personnes à s’attacher à une personne toxique. La plupart sont liées à l’image que l’individu a de lui-même depuis son enfance. Il peut croire qu’il ne mérite ni amour ni traitement bienveillant, parce qu’il a grandi dans un environnement inadapté qui a ancré en lui des idées négatives sur sa propre valeur. Il en vient alors à rechercher quelqu’un qui prolonge ce schéma d’idées et de comportements négatifs, confirmant ainsi ses croyances et ravivant les émotions qu’il ressentait autrefois.
Parfois, une personne recherche inconsciemment l’image stéréotypée du père ou de la mère dans son partenaire, même si ces figures parentales ont été psychologiquement blessantes. Elle cherche à reproduire le sentiment intérieur qu’elle a longtemps éprouvé avec eux à travers des comportements inadaptés, devenus avec le temps quelque chose de normal et de logique à ses yeux.