يوجد أكثر من سبب يجعل بعض الأشخاص بالشخص السام، ومعظمها يتلخص في انطباع الشخص عن نفسه وذاته وهو صغير، فقد يعتقد أنه غير مستحق للحب والمعاملة الجيدة؛ لأنه نشأ وتربى بطريقة خاطئة غرست بداخله أفكار سلبية عن نفسه، فأصبح يبحث عمَّن يكمل هذه المسيرة من الأفكار والتعاملات السلبية ويؤكدها ويجلب عليه المشاعر التي كان يشعر بها سابقًا.
يبحث المرء في أحيانٍ أخرى عن الصورة النمطية للأب أو الأم في شريك حياته، حتى إن كان الآباء مؤذيين نفسيًّا له؛ ليكمل الإحساس الداخلي لديه الذي طالما شعر به معهم من المعاملة الخاطئة، والتي تحولت إلى أمر طبيعي ومنطقي لهذا الشخص